雪国の鍛冶場：三条の間中刃物鍛錬所を訪ねて
2026年2月4日、雪深い冬の三条で間中刃物鍛錬所を訪れました。工房の周囲に広がる田園は山々へと続く一面の銀世界で、道端の雪壁は車の高さを超えていました。 新しい工房には驚かされました。天井が高く大きな窓と中二階を備え、明るく広々としており、日本の多くの鍛冶場にはない作業スペースの余裕があります。冬の窓からの眺めはまさに絶景です。白く染まった田園、山並み、そして大きく開けた空。鍛造の合間に目を休めるには最高の景色でしょう。 この移転は、誰も計画していたものではありませんでした。2024年の夏、1872年から家族が鍛造を続けてきた埼玉の旧工房が火災に見舞われました。幸いにも怪我人はいませんでした。顧客や仲間の職人たちが彼を支え、なぜ数ある土地の中から三条を選んだのかと尋ねると、彼の答えはシンプルでした。移転したいと考えていた折に、三条の友人たちが手を差し伸べてくれたというのです。2025年、新たな地で鍛冶場は再始動し、彼自身の言葉によれば、この移転は「より高いレベルを目指すため」のものでした。2月、どの窓からも雪景色が望めるこの広間で立てば、その言葉に納得せざるを得ません。 変わっていないのは、その仕事ぶりです。間中は今もなお全ての工程を自ら行います。あらかじめ圧着されたクラッド材を購入することはなく、鋼の貼り合わせ、鍛接、焼きなまし、焼入れ、焼戻し、サブゼロ処理、研ぎ上げから柄の取り付けまでを一貫して手がけます。最初から最後まで、たった一人でやり遂げるのです。鍛造炉の上にはバネハンマーが据えられ、作業台の上には切り出された鋼材が次の工程を待っています。 一人ですべての工程を行うため生産数は限られますが、それこそが私たちが新国に刃付けと研磨を依頼した理由です。彼による鍛造と新国による仕上げ、こうして生まれた「Manaka x Xinguo」シリーズは、発売以来ご好評いただいています。彼の素晴らしい鋼で作られた包丁を、より多くの方のまな板の上に届けるための、誠実な方法なのです。 帰る前、寒くも明るい工房の中で一枚写真を撮りました。五代目からのサムズアップです。もし彼の作品をお探しなら、待つことも覚悟のうちです。最後に工房から発表された情報では、特注品の納期は1年から1年半ほどとのことでした。しかし、それだけの価値がある逸品です。
James Zhang |
