本日、私たちは早朝に大阪を出発し、越前（武生）へ向かいました。越前は、佐治猛史や黒﨑といった有名な職人や、流水、高村などの評判の高いブランドを擁するだけでなく、実は日本最大の手造り両刃包丁（牛刀、筋引など）の産地でもあるため、非常に重要な地域です。
（越前への道中）
この主張を裏付ける確固たる数値があるわけではありませんが、堺、越前（武生）、三条という三大包丁産地のすべてを取り扱う包丁販売店として、自信を持ってそう言えます。ここで関は除外しなければなりません。関は主にプレス打ちの包丁を生産しており、それらは手造りとは呼べないからです。
三大刃物産地の中でも、堺は片刃包丁に特化しており、実際、日本国内で片刃包丁を本格的に供給しているのはおそらく堺だけでしょう。三条は両刃包丁を生産し、日野浦、重房、吉金刃物などの優れた職人を擁していますが、生産量は非常に限られています。対照的に、越前は主に両刃包丁に注力しており、刃物産業に従事する人々も多数います（堺に次ぐ規模であり、三条よりはるかに多いです）。
V金やSG2鋼を製造するタケフナイフビレッジが当地にあり、現地の職人たちを強力に支援しています。また、越前には有名な「二枚広げ」鍛造技法（2枚のブランクを同時に鍛造する技術）もあり、これについては別の記事でご紹介します。
包丁愛好家の方なら、きっと越前の職人による包丁を1本か2本はお持ちのことでしょう。
アクセス方法
越前は福井県にある市です。福井県の北側は日本海に面し、南側は滋賀県と岐阜県に接しています。越前は福井県の中南部に位置しており、越前市の一部である武生町へは北陸自動車道や北陸本線を利用してアクセスできます。武生自体は非常に小さな町であるため、公共交通機関は大阪や東京のような都市部とは異なります。移動手段として現実的なのはタクシーか車のみです。
（大阪・東京から電車での武生への経路、Google.com）
大阪からご出発の場合、JR大阪駅から特急サンダーバードに乗車すると、2時間弱で武生に到着します。京都からもサンダーバードをご利用いただけます。名古屋や東京からお越しの場合は、新幹線で米原駅までお越しください（米原には停車しない「のぞみ」ではなく、「ひかり」または「こだま」をご利用ください）。米原からは特急しらさぎに乗り換えて武生へ向かいます。武生駅からはタクシーをご利用ください（武生タクシー TEL: 07-7822-0012）。
私たちは早朝に大阪を出発し、新幹線で米原に向かい、そこでレンタカーを借りました。越前や富山に立ち寄りながら、三条までの片道ドライブ旅を計画していたためです。
タケフナイフビレッジ
タケフナイフビレッジは、タケフナイフビレッジ協同組合が運営する刃物製造施設です。組合に所属する職人たちは同じ施設と資源を共有し、協力しながら作業を行っています。また、組合が共同でのマーケティングやショールームの管理を行っています。
（タケフナイフビレッジ。多くの方が、本質的には巨大なショールームである独特の円筒形の建物でタケフナイフビレッジを認識していることでしょう。）
（ショールーム内にはあらゆる種類の商品が並んでいます）
ショールームから、奥にある大きな工房に入ることができます。この工房は事実上一貫生産工場であり、鍛造場、熱処理エリア、粗成形場、研ぎ場などで構成されています。鋼材の塊を完成した包丁に仕上げるために必要な設備がほぼすべて揃っています。これは堺とは大きく異なります。堺は主に小規模な家族経営の独立した工房が多く、高幸（自社でも工場を運営しています）、義弘などのブランドに供給しています。あるいは三条の場合は、日野浦、吉兼、重房など、小規模な独立工房が製造を行い、自社ブランドとしても販売しています。
（工房内部。左側が鍛造工程、右側が成形工程の作業場です）
では、タケフナイフビレッジの利点とは何でしょうか。私の見解では、堺は大手ブランドが主導しているため、人件費やマーケティング費用などの付加コストが生じています。一方、三条の工房には協業体制がほとんどなく、各自が個別に事業を行っているため、設備維持、資材調達、経費管理、マーケティングなども自ら担う必要があり、結果として間接費の増大と生産性の低下を招いています。
矢次義弘
タケフナイフビレッジに到着すると、矢次義弘氏が出迎えてくれました。今年伝統工芸士に認定されたことをお祝い申し上げた後、氏に案内していただき工房を見学しました。私はこれまでにも何度かここを訪れていますが、高い技術を持つ職人たちが鍛造や研ぎを行う姿は、いつ見ても興味深いものです。
（安龍勝重親方が小刀を鍛造している様子）
（焼戻し機に新たに焼き入れされた包丁を職人が投入している様子）
（熱処理を終えたブランクは、ハンマーで大まかな成形と歪み取りが行われます）
（最後に、これらの巨大な水砥石でブランクの研ぎが行われます）
こちらは上記と同じ職人から提供されたスローモーション映像です :)
黒﨑氏は米国滞在中のためまたお会いできず、また加茂四郎師も不在のため、皆様にいかにコストパフォーマンスの王者であるShinko Selianが愛されているかをお伝えすることができません。
佐治猛師
越前を訪れる際に必ずお伺いするのが、佐治猛先生です。佐治氏は、Knives and Stonesの設立において最も重要な人物の一人と言えるでしょう。タケフナイフビレッジ協同組合の中心的人物である佐治氏のおかげで、黒﨑氏をはじめとするタケフナイフビレッジの職人の方々をご紹介いただくことができました。
佐治氏の包丁デザインへのアプローチは独創的で大胆、素朴でありながらも優雅さを備えています。もともとアウトドアナイフの製作者であった佐治氏は、アウトドアナイフの要素を包丁に融合させました。2000年代後半、ダイヤモンドダマスカスSG2鋼にデザートアイアンウッドの洋柄を組み合わせた彼の作品は幻の名品とされ、私も常に手に入れたいと思っていましたが、どこでも売り切れの状態でした。K&Sにおいても、佐治 アイアンウッド 牛刀の在庫を十分に確保するのは難しいほどです。
（佐治 R2 ダイヤモンドダマスカス デザートアイアンウッド柄）
佐治氏は確かな実績を持つ職人として、自身の工房を構えています。タケフナイフビレッジから車で約10分の場所にあり、義理の息子である野村氏や数人の職人たちと共に制作を行っています。今回は私の関係者が初めて工房を訪れるということで、佐治氏自ら案内してくださいました。
（包丁を手に持ち、柄の成形方法について説明する佐治氏）
（佐治氏の代名詞であるダイヤモンドダマスカスの刃体）
（佐治氏のショールームの一角には、数多くの受賞歴が並びます！）
龍泉刃物
武生での最後の訪問先は龍泉刃物です。龍泉は佐治さんから文字通り100メートルの距離にあり、高村のすぐ隣にあります。龍泉は最近ショールームを新設したため、ぜひ見学しなければなりません。
新しいショールームは大変スタイリッシュで、モダンなヨーロッパの雰囲気でありながら、細部には日本らしい要素がふんだんに取り入れられている点に感銘を受けました。それはまさに彼らの包丁そのものです。そのディテールはとても繊細ですが、お客様はそのデザイン、職人技、そして性能にしばしば圧倒されます。
増谷社長にはショールームで打ち合わせの場を設けていただき、滞在したすべての時間を心から楽しむことができました。
（龍泉の新ショールームの目玉である、日本の龍の絵画）
（龍泉のステーキナイフの優雅なディスプレイ）
親友の黒﨑さんが米国滞在中でまた会えなかったため、午後早くに越前を後にして富山へ向かいました。残念でしたが、少なくとも450mmのR2先丸筋引を送ってくれました。越前で友人たちと近況を報告し合い、彼らが手がける新しい包丁を見るのは、いつも素晴らしい体験です。
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