土井敬次郎

物語

土井敬次郎は三代続く鍛冶の真ん中の世代であり、ほとんどの人がその名を知ることはありません。

土井鍛冶は、一雄、敬次郎、逸男と続きます。初代の一雄（土井一雄）は1897年生まれで、堺では幻の名匠として記憶されており、刃物に刻まれるよりも会話の中で語られることの方が多いほどです。三代目の逸男は今も現役で鍛造を続けています。敬次郎はその間に位置し、息子が現在立つのと同じ工房である、堺にある青木刃物の三宝工場で働いていました。

青木刃物自身の職人紹介ページでは、「名匠と謳われた父」として称えられ、逸男が彼の下で修行し、一族に伝わる「秘伝の技」を受け継いだと記されています。これが製作者として公に語られている彼のすべてであり、しかも彼自身のページではなく息子のページに書かれています。

彼の包丁を販売してきた人々に聞けば、彼が記憶されているのは青二鋼の柳刃です。小売店のリストでは、長年にわたり青木刃物製作所の青二鋼片刃シリーズを鍛造した功績が認められており、同じ鋼材で飛燕剣型柳刃を鍛造する逸男が後継者として名前を連ねています。私たちはこれを製作者に確認できていないため、公式な記録というよりは業界の記憶として捉えてください。

所有者たちの評価は、カタログの記載よりも具体的です。フォーラムでは、彼の包丁は見事、非常に出来が良い、最高級の片刃、そして美しくも繊細な鏡面仕上げといった言葉で語られます。最後の「繊細」という言葉には重要な意味があります。それほどまでに精緻な仕上げは、傷がつきやすいということでもあるからです。

彼の名前には二つの栄誉が結びついていますが、どちらも確定したものではありません。ある工房の報告書によると、彼は1987年に旧省庁指定の制度下で伝統工芸士に認定され、1997年春には叙勲を受けたとされています。叙勲についてJamesに問い合わせた際、記憶ではなく調査結果が返ってきましたが、彼自身も製作者に直接確認すべき事項として指摘しました。そのため、これは確定した経歴としてではなく、未解決の疑問として残っています。

彼は2017年11月12日の午後に亡くなりました。大阪の包丁専門店である水心（Suisin）が訃報を発表し、享年90歳でした。