初心 青鍛（あおきたえ）は、どこか見覚えのあるシリーズです。この鍛造ラインナップは、日本で最も本格的な包丁作りの方法を探求する人々のために用意された「クラシック」なカテゴリーに属します。三枚構造、鉄クラッドの炭素鋼芯、手鍛造によるテーパー、そして象徴的な黒打ち仕上げ。

見覚えがあると言えば、青鍛は青鷺シリーズと非常に近い外観を持っています。青鷺は堺製の青二鋼・黒打ち仕上げのラインです。比較的きれいな仕上げと控えめな鍛造テクスチャーから判断すると、これは堺の製品であり、おそらく青鷺と同じ起源を持つでしょう。名前が示すように、青鍛は鍛造されており、テーパーのない青鷺に比べて棟の厚みと重量が軽減されています。紙面上の重量変化は大きく見えないかもしれませんが、手に持った感触はかなり異なります。青鷺は先重りのバランスが強いですが、青鍛は前方の素材が削られているため、バランスの変化は顕著です。青鷺が扱いにくいと感じつつも作りと仕上げが好きな人にとって、青鍛はより機敏なコントロールを提供する新しい選択肢です。

棟の厚みの変化にもかかわらず、このラインはよく実行された研ぎを維持しています。目に見える二次刃はほとんどなく、一次刃の厚みはほぼゼロに近くまで削られています。経験豊富な包丁愛好家なら触らずとも、この包丁がどんな食材に対しても優れた入りを発揮することがわかるでしょう。これに薄くなった刃と適度な凸状が組み合わさり、切断抵抗が少なく、良好な食材の離れを提供します。

この刃の欠点を挙げるとすれば、青二鋼の芯に軟鉄をクラッドとして使用する伝統的な構造でしょう。鉄は鍛冶屋にとって加工しやすく、コストが低く、ステンレスクラッドよりも美しい黒打ちを簡単に作り出せるため、生仕上げの鍛造製品によく選ばれます。しかし芯もクラッドも酸化に耐えるのに十分なクロム含有量がないため、このタイプの包丁は使用中の腐食を防ぐために高いレベルの注意が必要です。

注意が必要とはいえ、青鍛は200豪ドル未満の価格帯でうまく位置づけられています。炭素鋼愛好家や研ぎ愛好家にとっては興味深いおもちゃにもなりますし、初めて炭素鋼に挑戦したい人にとっては、クラシックな外観と優れた性能を備えた刃となるでしょう。