田中氏のSG2黒染めダマスカスは、田中一之刃物製作所が提供する最高峰の製品です。高い性能を発揮するジオメトリ、美しい仕上げ、そして田中氏ならではのシルエットが見事に融合したこの包丁は、機能性と美しさを両立しています。さらに業界屈指の作り手である西原貞雄氏が手がけた最高のハンドルと組み合わされば、コレクターや愛好家たちがこぞって求める最上級の一品となります。

田中氏の包丁は常に刃元の高さが特徴的ですが、このシリーズも例外ではありません。牛刀は通常少なくとも50mmの刃元高があり、150mmのペティナイフでさえ刃元高が33mmに達します。この高い刃元は幅広い刃体につながり、硬い食材を押し切る際の安定性が増し、ロックチョップの際の動作範囲も小さくて済みます。さらに中華包丁のように、広い刃面は刻んだ食材をすくって別の容器に移す際にも非常に便利です。

これらのSG2鋼の包丁は非常に薄く鍛造され、緩やかなコンベックスグラインドで仕上げられており、経験豊富なナイフマニアには馴染み深い構造です。手に取れば加茂藤刃物、佐治打刃物、あるいは高村刃物製作所の名前が思い浮かぶかもしれませんが、田中氏が越前地域で技術を磨いたことを考えれば不思議ではありません。これは時の試練に耐えた設計であり、眩いばかりのダマスカス clad SG2ビレットをベースに、エッチング加工によって積層鋼がコントラストのある模様へと変貌します。このわずかに粗い仕上げによって生じる摩擦も、卓越したジオメトリによって軽減されます。刃体のコンベックスは、スライスした食材を刃離れ良く押し出すのに十分な強度を持ちつつ、硬い根菜類を過度な食い込みなく切り込める薄さを備えています。この包丁は、加茂氏の黒雲や高村氏の打雲とも好相性です。

ハンドルも見逃せないポイントです。場合によっては合成ハンドルや和柄が装着されることもありますが、Knives and Stonesでは田中氏のSG2の多くにモザイクピンをあしらったアイアンウッドの洋柄が採用されています。これらのハンドルは優れたジオメトリと滑らかな仕上げにより手に馴染み、その製作者である西原貞雄氏は長年にわたりこの分野のトップメーカーとして君臨してきました。現在80歳を超え半引退の状態にあるため、彼の手によるハンドルは今後ますます入手困難になるでしょう。長年の経験の蓄積は語るまでもなく、手に少し力を入れるだけで、ハンドルが自動的に最適な位置に収まり、完璧なピンチグリップを実現します。ナイフハンドルの高級素材であるデザートアイアンウッドは、安定化処理を施さずとも高い安定性を誇り、適切に研磨されれば、他のどの木材でも再現できないほどの質感と色合いが現れます。

これほど美しい包丁には、やはりそれなりの価格がつくものです。当店が在庫しているアイアンウッドハンドルのラインナップは通常4桁の価格設定であり、10万円近くするペティナイフとなれば、最終決定前に熟考することになるでしょう。「それだけの価値があるか？」――これはこれらの包丁を検討する際に、ご自身に問いかけていただくべき質問だと思います。しかし価格に関わらず、素材の選定、仕上げ、研ぎの質において、このシリーズが極めて高い機能性を備えていることに変わりはありません。